Qantas đưa “siêu chuyến bay” kéo dài 24 giờ Sydney – London vào giai đoạn thử nghiệm

Đáng chú ý, hành trình từ Melbourne trở lại Toulouse kéo dài tới 24 giờ 24 phút, cho thấy khả năng hoạt động đặc biệt của mẫu máy bay được phát triển riêng cho các chuyến bay gần trọn một ngày trên không.

Chiếc máy bay mang số hiệu MSN707 khởi hành từ nhà máy Airbus tại Toulouse ngày 23/7 và bay thẳng tới Melbourne. Sau vài ngày kiểm tra tại Australia, máy bay tiếp tục thực hiện hành trình trở về Pháp, hạ cánh vào sáng 28/7. Riêng chặng Melbourne – Toulouse đã vượt quãng đường khoảng 23.075 km mà không cần dừng tiếp nhiên liệu, trở thành chuyến bay dài nhất từng được thực hiện trong quá trình phát triển dòng A350-1000ULR.

Chuyến bay này chưa phải hoạt động thương mại chở khách thông thường mà thuộc chương trình thử nghiệm phát triển của Airbus. Trên máy bay chủ yếu là phi công thử nghiệm, kỹ sư và hệ thống thiết bị giám sát. Mục tiêu của hành trình là kiểm tra khả năng vận hành liên tục trong thời gian dài, mức tiêu thụ nhiên liệu, nhiệt độ, luồng nhiên liệu, điều kiện khoang và độ ổn định của các hệ thống khi máy bay hoạt động qua nhiều múi giờ, vùng khí hậu và điều kiện thời tiết khác nhau.

Máy bay được bổ sung thùng nhiên liệu trung tâm phía sau có dung tích 20.000 lít cùng hệ thống dẫn nhiên liệu được điều chỉnh. Những thay đổi này cho phép phi cơ khai thác thương mại liên tục trong tối đa khoảng 22 giờ, đủ sức kết nối bờ đông Australia với châu Âu hoặc Bắc Mỹ mà không cần quá cảnh.

Để thu thập dữ liệu phục vụ quá trình chứng nhận, Airbus đã lắp khoảng 5 tấn thiết bị kiểm tra cùng hơn 1.000 cảm biến chuyên dụng bên trong MSN707. Các cảm biến theo dõi nhiều thông số quan trọng như nồng độ oxy trong thùng nhiên liệu, sự thay đổi nhiệt độ, hiệu suất các hệ thống và điều kiện môi trường trong khoang. Những mô hình mô phỏng hành khách tỏa nhiệt cũng được sử dụng để đánh giá khả năng làm mát khi máy bay chở đủ người trong hành trình dài.

Đây là một phần trong chiến dịch kiểm tra và chứng nhận kéo dài khoảng hai tháng với gần 80 giờ bay. Không giống nhiều máy bay thử nghiệm chỉ được sử dụng cho mục đích nghiên cứu, MSN707 sau khi hoàn thành chương trình kiểm tra sẽ được tháo thiết bị, hoàn thiện nội thất và chuẩn bị đưa vào khai thác thương mại.

Hành trình dài hơn 17.000 km dự kiến kéo dài từ 19 đến 22 giờ tùy hướng bay, thời tiết và sức gió. Khi đi vào hoạt động, đây sẽ là chuyến bay thương mại thẳng dài nhất thế giới, vượt qua tuyến Singapore – New York hiện giữ kỷ lục trong nhóm đường bay thường lệ. Vé cho chặng Sydney – London dự kiến được mở bán từ tháng 2/2027.

Qantas cho biết đường bay mới có thể rút ngắn tới bốn giờ so với những hành trình hiện nay vốn phải dừng tại Singapore hoặc một sân bay trung chuyển khác. Thay vì xuống máy bay, chờ nối chuyến và tiếp tục hành trình, hành khách sẽ bay thẳng giữa hai thành phố nằm gần như ở hai đầu thế giới. Sau London, Qantas dự kiến tiếp tục đưa A350-1000ULR vào đường bay Sydney – New York.

Để cân bằng giữa tầm bay, trọng lượng và sự thoải mái, mỗi A350-1000ULR của Qantas chỉ được bố trí 238 ghế thuộc bốn hạng khoang, thấp hơn đáng kể so với sức chứa thông thường của dòng A350-1000. Máy bay còn có khu vực chăm sóc sức khỏe dành cho hành khách vận động, giãn cơ, uống nước và dùng đồ ăn nhẹ trong suốt hành trình.

Qantas đã đặt mua tổng cộng 12 máy bay cho Project Sunrise. Chiếc đầu tiên mang tên Vega dự kiến được bàn giao vào tháng 4/2027, trước khi hãng khai thác hằng ngày giữa Sydney và London vào tháng 10 cùng năm.